やめない理由（15） 「愛しのニコちん」【後編】

　（14）を先にお読みください



　空が暗くなる。

　稲妻が光る。

　「ニコ」の顔を、浮かび上がらせる。

　美しいその顔が一瞬、ドクロのように見える。


　雨が激しく降りしきる。

　私は、頭からずぶ濡れになる。

　半分開いた扉の陰で、ニコは私を冷たく見下ろしている。


　「……後悔しないなら、教えてあげるわ」

　雷鳴。

---

　「さっきの男は、誰なんだ」

　私は声を絞り出した。


　「……この、クラブ『ＪＴ』のオーナーよ」

　「オーナー？　この店は、民営じゃないのか」

　「それは、見せかけ。」

　ニコは言った。


　「クラブ『ＪＴ』には、組織のバックがついてるのよ」

　「バック？」

　私はオウム返しだ。


　「……財務組」

　その名を聞いて、私は耳を疑った。

　「ざ……財務組？」


　財務組といえば、泣く子も黙るという、この国の最中枢組織だ。

　ときの総理大臣でさえ、その意向には逆らえないという。

　それにしても、なぜ、クラブ「ＪＴ」まで、財務組の手が伸びているのだ？

　この界隈、この業界を取り仕切っている組織といえば、私は、「厚労会」だとばかり、思っていた。

　それが、世界の常識だからだ。


　「ＪＴは、財務組のヒモつきなのよ。」

　「じゃあ、このクラブも、君も……」

　「そう」

　ニコちんは、冷たく微笑んだ。


　「財務組のために、働いているのよ」

---

　「じゃあ、さっきの男は……」

　「もちろん」

　雨がさらに激しくなる。


　「財務組の、会長よ」

　「何を渡していた？」

　「お金よ」

　稲妻が光る。

　「このお店の売り上げを、上納していたに決まってるじゃない」

　「上納……」

　「そう。ヒモつきって、そういうことでしょう」


　ニコは説明してくれる。

　私の心を、冷たく凍らせる説明を。


　「あなたが私に払ってくれる、このクラブの料金。

　　ワンセット、300円よね。

　　そのうちの、190円は、財務組の取り分なのよ」


　「そんなに……？

　　半分以上、いや、３分の２じゃないか！」


　「そうよ」

　「私は、君のために、払っていたんだ」

　「世の中、そういうものなのよ」

　ニコは、子ども相手のように笑う。


　「毎日毎日、２セット600円を払ってくれて、どうもありがとう」

　「……」

　「そのうち３分の２だから、毎日、あなたは約400円を、

　　財務組のために払ってくれていたの」


　「……君は、僕を……？」

　「なあに？」

　「愛していたんじゃないのか？」

　雨が降りつける。


　「……まさか」

　私は、ぬかるみの中に膝をついた。


　「僕を、何だと思っていたんだ？」

　「もちろん、お・客・さ・ま」

　ニコは目を細めた。

　「いや……正確に言えば。

　　カ・ネ・づ・る・ね。」


　私は震えた。

　怒りに。

　絶望に。


　「騙していたんだな！」

　「騙される方が悪いんでしょ」

　ニコの顔から笑みが消える。

　邪悪な陰がにじみ出す。

　それでも美しい。


　「だったら、別れましょ」

　ニコの言葉が、私の心をえぐり抜いた。

　私は泥に手をついた。


　「いいわよ。もう来なくて」

　「そんな……」

　「代わりはいくらでもいるんだから」

　「ニコちん……」

　「気安いんだよ」


　ニコの顔が鬼になった。


　「誰が、アンタなんか愛するもんかよ。

　　カネのために、吸われてやってたんだ。

　　そうでなきゃ、誰がアンタみてえな、

　　ダサくて、ショボくて、くせえオヤジと」


　「臭い……？」


　私は泣いていた。

　雨に打たれ、泥にまみれて。


　「アンタ、ヤニ臭いんだよ。

　　ただでさえ、ダサくてエロくてみっともねえオヤジが、

　　しかもヤニ臭かったら、女がよりつくわけねえだろ？」

　「君は……」

　「カネのため。何度言えばわかるんだよ」


　「ニコ……」


　私は泣きじゃくった。


　「じゃあね。サヨナラ」


　「ニコォ……！」


　「あなた、私と、別れられるんでしょ？」


　「わ…わ……別れられなーーーい！」


　「私がいなくても、生きていけるんでしょ？」


　「生ぎで……いげなーーーーーい！」


　私は号泣した。


　「そうよね」

　ニコが、微笑んでくれた。

　「そういうふうに、しつけたんだから」


　私は、泥の中に、顔を突っ込み、泣いた。


　「あなた、私のこと、好き？」


　「好ぎだぁーーー！」


　「です、でしょ」


　「……好ぎでずぅ〜〜〜！！」
　

　「愛してる？」


　「愛しでまず〜〜〜！」


　「離れられる？」


　「離れられなーーーーい！」


　「そうよね。

　　あなたは、私の。」


　雷鳴が轟いた。


　「……奴隷なんだからね」

---

　そうだ。

　私は、奴隷だ。

　ニコの奴隷だ。


　こんなにされても、離れられない。　

　私は、ニコがいなくては、生きていけない。

　明日、たった一日すら、暮らすことができない。

　仕事も手につかない。


　私はこれからも、一生、死ぬまで。

　ニコちんの、奴隷として生きていこう。

　たとえ、どれだけカネがかかっても。

　そのカネの大部分が、彼女のバックの「財務組」の、資金源になったとしても。

　私に、ニコと別れることなど、できるわけがないのだから。


　「じゃあ、あなた」

　上から、ニコの声がした。

　私は、泥まみれの顔を上げる。

　「また今夜、いつものように、来てね」

　私は、泥と涙で汚れた顔で、うなずく。

　必死にうなずく。


　「愛してるから」

　「……愛してる」

　私は声を絞り出す。


　彼女が、扉の中に消える。

　音を立てて、扉が閉まる。


　私は、ひざまずいたまま、泣きじゃくった。

　……扉が開く音がした。


　私は顔を上げた。

　ニコがいる。

　私を見下ろして、こう言った。


　「一つ、言い忘れていたわ」

　ニッコリと笑う。

　「うちのお店、10月から値上げするの。

　　ワンセット、300円が400円になるけど、来てくれるわよね」


　再び、冷たい笑みに戻り、

　「あなたは、私の奴隷なんだから」


　扉が閉まった。


　私は、絶叫した。

---

　結局、それっきり、私は「クラブ・ＪＴ」には、行かなくなった。

　ニコにも、それっきり、会っていない。


　もちろん、初めは、行くつもりでいた。

　あんな目に遭っても、私は、ニコちんの奴隷なのだから。

　行かずにはいられない……そう覚悟していた。


　しかし、あの雨の日、帰った私の家の、ポストに。

　１冊の本が届いていた。


　注文した覚えはない。

　その本のタイトルには、

　「ニコチン・アンインストール・マニュアル」

　とあった。


　その日、私は、その本を読んだ。

　世界が一変した。

　読み終わったとき、私の頭の中から、ニコの面影は消えていた。



　それから、100日ほどが経った、ある日。

　街を歩いていた私は、ふと、クラブ・ＪＴの看板を、見つけた。

　もちろん、もう二度と、あの店に入る理由はない。

　だが。


　ニコは。

　あの、美しく、魅力的だったニコは、どうしているだろうか……。

　ふっと、そんな気がして。

　電柱の陰から、しばし、店の扉を見つめていた。


　やがて、扉が開き。

　人影が出てきた。

　一人の客と、もう一人。

　あの、折れそうに細いスタイルは、ニコだ。

　客は、ニコを抱き寄せ、火をつけ、吸っている。

　ニコの、表情は見えない。


　やがて、客が帰り、彼女がこちらに顔を向けた。

　私は、戦慄した。


　やはり、あの店には、何か特別な「力」があったようだ。

　私はずっと、「幻想」を、見せられていたのだ。


　あれほど、美しく、悩ましく見えていた、ニコ。

　彼女の顔は真っ白く、眼窩にはぽっかりと、黒い穴が開いていた。


　その顔は、ドクロそのものだった。



　【　完　】


　※この物語はフィクションであり、実在の団体名などとは
　　ちょっとしか関係ありません。


　（ブログは続く）